Liverpool, MISTAR.ID - Ainsley Maitland-Niles menjalani debut yang sulit dilupakan bersama Everton. Pemain anyar The Toffees itu mencetak gol spektakuler pada detik-detik akhir untuk memaksakan hasil imbang melawan Manchester United, Minggu (6/9/2026) malam WIB.

Maitland-Niles baru bergabung dengan Everton lima hari sebelumnya setelah didatangkan dari Lyon dengan nilai transfer 4,3 juta poundsterling. Pemain berusia 29 tahun tersebut menandatangani kontrak tiga tahun di Hill Dickinson Stadium.

Dalam laga kontra Manchester United, Maitland-Niles baru masuk pada menit ke-77 ketika Everton tertinggal 0-1.

Tyrique George kemudian berhasil menyamakan kedudukan. Namun, Everton kembali tertinggal setelah Benjamin Sesko mencetak gol bagi Manchester United hanya dua menit sebelum waktu normal berakhir.

Saat kekalahan seakan sudah di depan mata, Maitland-Niles muncul sebagai penyelamat. Ia melepaskan tembakan jarak jauh yang meluncur deras ke sudut atas gawang dan membuat stadion bergemuruh.

Gol tersebut memastikan Everton memperoleh satu poin sekaligus mempertahankan catatan tak terkalahkan mereka pada awal musim Premier League.

Tim asuhan David Moyes kini menempati posisi kedelapan setelah meraih satu kemenangan dan dua hasil imbang dari tiga pertandingan pertama.

Dilansir dari TalkSport, Maitland-Niles mengakui debut bersama Everton tersebut menjadi salah satu momen favorit sepanjang kariernya.

“Ini jelas menjadi salah satu hari favorit dalam karier saya. Saya rasa saya belum pernah menendang bola sebaik itu, mungkin hanya saat latihan,” ujarnya.

Pemain yang telah mengoleksi lima penampilan bersama Timnas Inggris tersebut bahkan mengaku kesulitan menggambarkan emosinya setelah mencetak gol dramatis itu.

“Rasanya sulit dijelaskan. Sangat emosional. Seperti berada di lapangan dan mengalami kilas balik. Jadi saya benar-benar tidak bisa menggambarkannya dengan kata-kata,” katanya.

Cetak Sejarah di Everton

Gol Maitland-Niles tidak hanya menyelamatkan Everton, tetapi juga mencatatkan sejarah.

Ia menjadi pemain pertama yang mampu mencetak gol dari luar kotak penalti pada laga debutnya bersama Everton di Premier League.

Pertandingan tersebut juga menjadi penampilan ke-110 Maitland-Niles di kasta tertinggi sepak bola Inggris.

Gol ke gawang Manchester United merupakan gol pertamanya di Premier League sejak Desember 2018 ketika masih memperkuat Arsenal menghadapi Liverpool.

Sebelum pindah ke Everton, Maitland-Niles sudah mencetak satu gol untuk Lyon musim ini, yakni dalam pertandingan babak kualifikasi ketiga Liga Champions melawan Sparta Praha pada Agustus.

Sepanjang kariernya di Inggris, Maitland-Niles pernah memperkuat Arsenal, Southampton, dan West Bromwich Albion. Ia kemudian meninggalkan Arsenal menuju Lyon pada 2023 setelah sebelumnya juga menjalani masa peminjaman di AS Roma. (*)