Melbourne, MISTAR.ID

Venus Williams mencatat sejarah sebagai petenis putri tertua yang tampil di Australia Open 2026 pada Minggu (18/1/2026). Namun, langkah petenis Amerika Serikat berusia 45 tahun itu terhenti di putaran pertama setelah kalah dari Olga Danilovic.

Williams, yang tampil dengan status wildcard, kalah melalui pertandingan tiga set berdurasi lebih dari dua jam dengan skor 7-6 (7-5), 3-6, 4-6 di John Cain Arena. Kekalahan tersebut membuat Danilovic melaju ke putaran berikutnya setelah merebut enam gim terakhir secara beruntun.

Penampilan Williams di Melbourne menjadi yang pertama di turnamen utama Australian Open dalam lima tahun terakhir. Pemberian wildcard kepadanya sempat menuai kritik karena dinilai mengurangi kesempatan bagi petenis muda, terlebih setelah Williams kalah pada laga pembuka dua turnamen pemanasan sebelum Australia Open.

Meski demikian, Williams masih menunjukkan daya saing. Ia memulai pertandingan dengan mematahkan servis pertama Danilovic dan mendapat standing ovation dari penonton. Williams kemudian memenangi set pertama melalui tie-break.

Danilovic bangkit pada set kedua dengan merebut break awal dan memaksakan set penentuan. Pada set ketiga, Williams sempat unggul 4-0 sebelum kehilangan momentum dan tersusul hingga 4-4. Williams gagal memanfaatkan enam peluang gim, yang dimanfaatkan Danilovic untuk mengunci kemenangan.

Danilovic mengakui laga melawan Williams bukan pertandingan mudah. “Kesempatan seperti ini jarang terjadi, dan bermain melawan Venus Williams tidak bisa dianggap biasa. Saya gugup, namun saya berkata pada diri sendiri untuk bermain poin demi poin,” ujar petenis Serbia berusia 24 tahun itu.

Williams pertama kali tampil di Melbourne Park pada 1998. Ia pernah menjadi finalis Australian Open pada 2003 dan 2017, serta menjuarai nomor ganda sebanyak empat kali bersama adiknya, Serena Williams.

Dengan penampilannya tahun ini, Williams memecahkan rekor petenis putri tertua di Australian Open, melampaui Kimiko Date yang tampil pada usia 44 tahun dan tersingkir di putaran pertama Australia Open 2015. (hm25)