Medan, MISTAR.ID - Terbiasa bersaing di kualifikasi Liga Champions, Red Bull Salzburg kini harus menjalani perjalanan Eropa dari kasta kedua. Kegagalan finis di posisi dua besar Bundesliga Austria musim lalu membuat klub berjuluk Die Roten Bullen kehilangan jalur elite tersebut, tetapi Liga Europa menjadi kesempatan untuk membuktikan bahwa penurunan level ini hanya sementara.

Salzburg akan menjamu wakil Siprus, Pafos FC, pada leg pertama babak ketiga kualifikasi Liga Europa di Red Bull Arena, Jumat (7/8/2026) dini hari WIB.

Bagi Salzburg, kompetisi ini menjadi panggung pembuktian setelah musim lalu gagal mempertahankan standar tinggi mereka. Setelah bertahun-tahun menjadi penghuni tetap jalur kualifikasi Liga Champions, finis di posisi ketiga Bundesliga Austria memaksa mereka menerima kenyataan memulai petualangan Eropa dari kasta kedua.

Meski demikian, Salzburg tetap memiliki pengalaman di level kontinental. Musim lalu mereka masih merasakan atmosfer kompetisi Eropa setelah tampil di fase liga Liga Europa usai tersingkir dari kualifikasi Liga Champions oleh Club Brugge.

Kini, harapan baru muncul bersama Danny Rohl. Pelatih asal Jerman itu datang dengan kontrak tiga tahun untuk mengembalikan Salzburg ke jalur kejayaan. Awal perjalanannya pun berjalan positif setelah membawa tim menang telak 7-1 atas SV Oberwart di Piala OFB dan mengawali Bundesliga Austria dengan kemenangan dramatis 1-0 atas Hartberg.

Kemenangan tersebut bahkan harus ditentukan pada menit-menit akhir. Karim Konate menjadi penyelamat Salzburg lewat gol pada menit ke-89 yang memastikan tiga poin sekaligus memberikan sinyal bahwa sang penyerang bisa menjadi tumpuan utama musim ini.

Namun, misi kebangkitan Salzburg akan langsung diuji oleh tim yang sedang menikmati perkembangan pesat.

Pafos FC datang ke Austria dengan kepercayaan diri tinggi setelah membangun reputasi sebagai salah satu kekuatan baru di sepak bola Siprus. Klub tersebut telah tampil di kompetisi Eropa selama tiga musim beruntun, termasuk mencatat pengalaman tampil di fase liga Liga Champions.

Mereka mendapatkan tiket kualifikasi Liga Europa setelah menjuarai Piala Siprus untuk kedua kalinya dalam tiga musim terakhir. Perjalanan mereka menuju babak ini juga menunjukkan karakter kuat.

Menghadapi Hajduk Split pada putaran kedua kualifikasi, Pafos sempat berada dalam situasi sulit setelah kalah 0-2 pada leg pertama. Namun, mereka bangkit secara dramatis di kandang sendiri. Guga dan David Goldar membawa laga menuju perpanjangan waktu, sebelum Biel dan Joao Correia memastikan kemenangan agregat 4-2.

Mentalitas tersebut menjadi modal penting bagi pasukan Ricardo Sa Pinto saat menghadapi Salzburg. Meski catatan tandang mereka di kompetisi Eropa belum terlalu meyakinkan, Pafos sudah membuktikan mampu menghadirkan kejutan ketika berada dalam tekanan.

Salzburg memang memiliki catatan positif saat menghadapi klub asal Siprus dengan memenangi dua pertemuan sebelumnya. Namun, Pafos datang bukan sekadar sebagai pendatang baru, melainkan tim yang perlahan membangun reputasi di panggung Eropa.

Bagi Salzburg, pertandingan ini menjadi kesempatan untuk membuktikan bahwa perjalanan dari kasta kedua Eropa hanyalah fase sementara sebelum kembali ke panggung utama. Sementara bagi Pafos, Red Bull Arena adalah tempat untuk melanjutkan kisah kejutan mereka melawan salah satu nama besar Eropa.

Prakiraan Formasi

Red Bull Salzburg (4-2-3-1): Zawieschitzky; Veratschnig, Boma, Zabransky, Schmid; Diabate, Barry; Redzic, Diakite, Vertessen; Konate

Pafos FC (4-3-3): Majecki; Bruno, Goldar, Luiz, Ioannou; Quina, Sunjic, Guga; Correia, Biel, Lele

Lima Pertandingan Terakhir

Red Bull Salzburg

02.08.26: Salzburg (1) - (0) Hartberg (Bundesliga Austria)

25.07.26: SV Oberwart (1) - (7) Salzburg (Cup Austria)

18.07.26: Cottbus (0) - (5) Salzburg (Friendly)

15.07.26: Salzburg (1) - (2) Basaksehir (Friendly)

15.07.26: Salzburg (0) - (3) Gamba Osaka (Friendly)

Pafos FC

31.07.26: Pafos (4) - (0) Hajduk Split (Liga Europa)

24.07.26: Hajduk Split (2) - (0) Pafos (Liga Europa)

16.07.26: Slovan Bratislava (3) - (2) Pafos (Conference League)

12.07.26: Jagiellonia (1) - (0) Pafos (Conference League)

08.07.26: Jablonec (0) - (0) Pafos (Conference League)

Prediksi skor: Red Bull Salzburg 2 - 1 Pafos