Jakarta, MISTAR.ID

Swedia mencatatkan cerita paling tak masuk akal dalam kualifikasi Piala Dunia 2026. Meski gagal meraih satu pun kemenangan dari lima pertandingan—empat kali kalah dan satu imbang—mereka tetap melaju ke babak play-off.

Kekalahan kandang-tandang dari Kosovo, permainan buruk saat dihantam Swiss, hingga hasil imbang melawan Slovenia membuat perjalanan Swedia terlihat sebagai salah satu yang terburuk dalam sejarah kualifikasi mereka. Puncaknya, Swedia kembali dipermalukan Swiss 1–4 pada laga terakhir.

Namun ironisnya, performa buruk itu tidak menutup pintu mereka menuju Piala Dunia. Lalu, bagaimana Swedia bisa tetap lolos? Kunci dari fenomena ini terdapat pada mekanisme baru UEFA.

Dalam format kualifikasi menuju Piala Dunia 2026, UEFA menggabungkan 12 runner-up kualifikasi, dan 4 juara grup UEFA Nations League yang gagal finis di dua besar kualifikasi.

Swedia termasuk dalam kelompok kedua berkat status mereka sebagai juara grup Nations League 2024/2025. Status itu memberi tiket otomatis ke play-off, meskipun di babak kualifikasi mereka terpuruk di dasar klasemen.

Sistem baru ini memang dirancang untuk meningkatkan nilai kompetitif Nations League, dengan memberikan “jalur kedua” bagi tim-tim yang tampil baik di kompetisi tersebut.

Di sisi Swedia, aturan ini terasa ironis: performa terbaik mereka justru terjadi di kompetisi yang berbeda, sementara kegagalan total di kualifikasi tidak berdampak pada peluang mereka menuju Piala Dunia.

Sistem ini lantas memicu perdebatan. Sebagian menilai jalur Nations League memberikan “penyelamatan” berlebihan bagi tim-tim yang tampil buruk di kualifikasi. Namun dari sudut pandang UEFA, format ini dianggap penting untuk menjaga gengsi Nations League tetap tinggi.

Swedia kini masuk ke babak play-off dengan sorotan tajam publik Eropa. Mereka harus membuktikan bahwa tiket Nations League bukan sekadar keberuntungan atau hadiah yang tak layak.

Tantangan itu jelas berat, sebab lawan-lawan mereka berasal dari tim-tim runner-up yang tampil jauh lebih konsisten sepanjang kualifikasi.

Apa pun hasilnya nanti, lolosnya Swedia ke play-off meski tanpa kemenangan tetap menjadi salah satu kisah paling mengejutkan dalam perjalanan menuju Piala Dunia 2026—sebuah bukti bahwa format sepak bola modern bisa menghadirkan cerita yang lebih aneh daripada fiksi.

Berikut daftar tim yang sudah lolos:

Playoff zona UEFA

- Ukraina (runner-up Grup D)

- Republik Irlandia (runner-up Grup F)

- Italia (runner-up Grup I)

- Albania (runner-up Grup K)

- Republik Ceko (runner-up Grup L)

- Rumania (peringkat UEFA Nations League)

- Swedia (peringkat UEFA Nations League)

- Irlandia Utara (peringkat UEFA Nations League). (hm24)