Pematangsiantar, MISTAR.ID

Timnas Indonesia U-17 bersiap membuka petualangan di Piala Asia U-17 2026 yang akan digelar di Jeddah, Arab Saudi, mulai pekan depan. Tergabung di Grup B bersama Jepang, Qatar, dan Tiongkok, Garuda Muda dihadapkan pada persaingan ketat sejak laga pertama.

Indonesia akan mengawali perjuangan dengan menghadapi Tiongkok pada Selasa (5/5) pukul 23.30 WIB. Laga ini menjadi momentum penting untuk mengamankan poin awal sekaligus membangun kepercayaan diri menghadapi dua lawan tangguh berikutnya.

Setelah itu, pasukan yang diasuh Kurniawan Dwi Yulianto dijadwalkan bertemu tuan rumah Qatar pada Sabtu (9/5) pukul 23.30 WIB. Pertandingan terakhir fase grup akan menjadi ujian terberat, saat Indonesia menantang Jepang pada Selasa (12/5) pukul 23.00 WIB.

Skuad Garuda Muda telah bertolak ke Jeddah sejak Sabtu pekan lalu dengan membawa 23 pemain terbaik. Kehadiran tiga pemain diaspora menjadi tambahan kekuatan signifikan, yakni Mike Rajasa dari FC Utrecht, Noha Pohan dari NAC Breda, serta Mathew Baker dari Melbourne City—satu-satunya pemain yang memiliki pengalaman tampil di Piala Asia U-17 dan Piala Dunia U-17 edisi sebelumnya.

Mereka akan dipadukan dengan pemain-pemain yang telah menunjukkan performa menjanjikan di ajang Kejuaraan ASEAN U-17 di Jawa Timur. Nama-nama seperti Noah Leo Duvert, Putu Ekayana, Zidane Raditya, Chico Jericho, hingga Dava Yunna diharapkan mampu menjadi tulang punggung tim dalam mengarungi turnamen ini.

Piala Asia U-17 2026 tak hanya soal prestasi regional. Turnamen ini juga menjadi gerbang menuju panggung dunia. Dua tim teratas dari masing-masing grup akan melaju ke babak perempat final sekaligus mengamankan tiket ke Piala Dunia U-17 2026 di Qatar.

Melihat kiprah edisi sebelumnya, optimisme publik sepak bola Indonesia patut terjaga. Pada Piala Asia U-17 2025, Indonesia sukses menembus perempat final di bawah asuhan Nova Arianto sekaligus memastikan tiket ke Piala Dunia U-17 2025. Kala itu, generasi Evandra Florasta dan Zahaby Gholy tampil impresif dengan menyapu bersih fase grup, sebelum langkah mereka terhenti di babak delapan besar.

Kini, generasi baru Garuda Muda membawa harapan besar. Jeddah akan menjadi panggung pembuktian, apakah Indonesia mampu kembali mencetak sejarah dan mengamankan tempat di pentas dunia.

(berbagaisumber/ai/hm27)