Biskuit Ini Terbuat dari Limbah Plastik, Rasanya Seperti Apa?
Biskuit yang diolah dari bahan baku limbah plastik. (foto: Russell Bailey, SIU Carbondale)
Chicago, MISTAR.ID - Limbah botol plastik yang selama ini menjadi salah satu masalah lingkungan ternyata berpotensi dimanfaatkan sebagai bahan baku makanan. Sekelompok ilmuwan di Amerika Serikat mengembangkan teknologi yang mampu mengubah senyawa dari plastik menjadi bahan pangan menggunakan bantuan mikroorganisme.
Penelitian yang dilakukan tim dari Southern Illinois University Carbondale tersebut menghasilkan prototipe biskuit bernama µBites (baca: microbites).
Mengutip pengumuman American Chemical Society (ACS), para peneliti memanfaatkan mikroorganisme berupa ragi atau yeast yang telah direkayasa untuk mengolah senyawa dari limbah plastik dan sisa tanaman pertanian.
Salah satu bahan yang digunakan adalah polyethylene terephthalate (PET), jenis plastik yang banyak ditemukan pada botol minuman kemasan.
Dalam prosesnya, limbah PET, batang dan daun tanaman jagung, serta biomassa lainnya terlebih dahulu dipecah menggunakan metode khusus yang disebut oxidative hydrothermal dissolution.
Proses tersebut memanfaatkan air, oksigen, suhu tinggi, dan tekanan untuk memecah material menjadi molekul yang lebih sederhana sehingga dapat dimanfaatkan mikroorganisme.
Setelah itu, beberapa jenis ragi yang telah direkayasa diberi bahan hasil pengolahan tersebut. Mikroorganisme kemudian mengubahnya menjadi berbagai komponen, termasuk protein, lemak, dan senyawa asam.
Para peneliti juga mengembangkan ragi yang mampu menghasilkan bahan tambahan makanan. Salah satunya vanilin, senyawa yang memberikan aroma dan cita rasa vanila.
Sementara itu, jenis ragi lainnya dirancang untuk menghasilkan beta-karoten, pigmen alami yang juga dapat diubah tubuh menjadi vitamin A.
Berbagai bahan tersebut kemudian dicampur dengan serat, pati, dan pemanis sebelum dimasukkan ke mesin pencetak makanan tiga dimensi atau 3D food printer.
Teknologi tersebut membentuk adonan menjadi biskuit dengan komposisi dan ukuran yang konsisten.
Belum Diuji untuk Konsumsi Publik
Meski menghasilkan prototipe makanan, biskuit µBites belum tersedia secara komersial.
Tim peneliti menyebutkan data awal menunjukkan produk tersebut aman untuk dikonsumsi. Namun, mereka masih menunggu persetujuan institusi untuk melakukan pengujian rasa secara resmi.
Untuk sementara, penilaian yang dilakukan terhadap aroma produk menunjukkan respons positif dari sebagian besar peserta. Mereka menyatakan bersedia mencobanya dalam kondisi keterbatasan sumber daya pangan.
Penelitian ini juga berkaitan dengan upaya mengembangkan sistem pangan untuk misi eksplorasi luar angkasa.
Teknologi tersebut diharapkan dapat membantu menyediakan sumber makanan bagi astronaut dalam perjalanan panjang, ketika pasokan pangan dari Bumi sangat terbatas.
Selain untuk kebutuhan luar angkasa, para peneliti melihat potensi penerapannya di wilayah terpencil dan daerah yang mengalami bencana.
Dengan memanfaatkan limbah sebagai sumber bahan baku, teknologi ini diharapkan dapat membuka alternatif baru dalam produksi pangan sekaligus membantu mengurangi persoalan sampah plastik. (*)