Washington, MISTAR.ID - Ilmuwan menemukan objek es baru di wilayah terluar tata surya yang berpotensi dikategorikan sebagai planet kerdil. Objek yang diberi nama 2026 ED138 itu diperkirakan memiliki diameter 600 hingga 1.500 kilometer dan mengorbit Matahari pada jarak sekitar 46 kali jarak Bumi ke Matahari.

Penemuan tersebut dilakukan menggunakan Vera C. Rubin Observatory yang berada di Gunung Cerro Pachón, Chile. Hasil penelitian diumumkan dalam pertemuan ilmiah di Spokane, Washington, Amerika Serikat.

Astrofisikawan Matt Holman dari Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian, yang pertama kali mengidentifikasi objek tersebut, mengatakan masih banyak penemuan menarik yang berpotensi dihasilkan teleskop tersebut.

“Bagi saya, ini menunjukkan bahwa masih banyak penemuan menarik yang bisa dilakukan dengan Rubin Observatory dan teleskop lainnya,” kata Holman.

Meski diperkirakan cukup besar untuk menjadi planet kerdil, status 2026 ED138 masih membutuhkan konfirmasi melalui pengamatan lanjutan. Salah satu aspek yang harus dipastikan adalah ukuran fisik sebenarnya.

“Hal utama yang perlu kami lakukan adalah memastikan ukuran fisik 2026 ED138,” ujar Holman.

Menurut dia, pengamatan Rubin Observatory menangkap cahaya Matahari yang dipantulkan objek. Karena itu, objek berukuran kecil dengan permukaan lebih reflektif bisa terlihat sama terangnya dengan objek lebih besar yang kurang reflektif.

Untuk memastikan ukurannya, para peneliti berencana memanfaatkan Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), teleskop yang juga berada di Chile. Instrumen tersebut dapat mendeteksi radiasi yang dipancarkan langsung oleh objek sehingga membantu memperkirakan ukuran fisiknya.

Jika dikonfirmasi, 2026 ED138 akan menjadi anggota baru dalam daftar planet kerdil yang diakui International Astronomical Union (IAU). Saat ini terdapat lima objek dalam kategori tersebut, yakni Pluto, Eris, Haumea, Makemake, dan Ceres.

Berdasarkan data sementara, 2026 ED138 berpotensi menjadi salah satu planet kerdil terbesar. Sebagai perbandingan, objek ini mengorbit pada jarak rata-rata sekitar 46 kali jarak Bumi ke Matahari, sedangkan Pluto sekitar 40 kali.

IAU menetapkan sebuah benda langit sebagai planet kerdil apabila memiliki massa yang cukup sehingga gravitasinya sendiri mampu membentuk objek tersebut menjadi bulat. Pluto sendiri kehilangan status sebagai planet kesembilan pada 2006 karena tidak memenuhi seluruh kriteria definisi resmi planet.