Pematangsiantar, MISTAR.ID (10/8/2026) - Ben Jones, aktor yang dikenal luas sebagai Cooter Davenport dalam serial televisi The Dukes of Hazzard, meninggal dunia pada usia 84 tahun. Selain dikenal sebagai bintang televisi, Jones juga pernah menjadi anggota Kongres Amerika Serikat dan menghabiskan puluhan tahun menjaga warisan serial yang membesarkan namanya.

Jones meninggal pada Minggu, 9 Agustus 2026, di rumahnya di Virginia. Sang istri, Alma Viator, mengatakan Jones meninggal akibat serangan jantung masif. Ia disebut sedang duduk di kursi favoritnya sambil menunggu pertandingan Atlanta Braves ketika kondisi tersebut terjadi.

Kabar duka tersebut sekaligus menutup perjalanan hidup seorang figur yang memiliki karier jauh lebih beragam daripada sekadar aktor pemeran karakter Cooter.

Ben Jones dan Karakter Cooter Davenport

Nama Ben Jones hampir selalu dikaitkan dengan Cooter Davenport, mekanik bengkel yang menjadi salah satu karakter penting dalam The Dukes of Hazzard.

Serial yang tayang di CBS tersebut berlangsung selama tujuh musim, dari 1979 hingga 1985. Jones tampil sebagai Cooter sepanjang perjalanan serial tersebut dan menjadi bagian penting dari dunia Hazzard County bersama Bo dan Luke Duke serta karakter-karakter lainnya.

Cooter dikenal sebagai mekanik yang membantu keluarga Duke, sekaligus sosok yang dekat dengan berbagai aksi dan kejar-kejaran kendaraan dalam serial tersebut. Karakter itu kemudian menjadi identitas yang melekat kuat pada Jones selama sisa hidupnya.

Namun, popularitas Cooter tidak menggambarkan seluruh perjalanan karier Jones.

Bukan Sekadar “Cooter”: Jones Pernah Duduk di Kongres AS

Salah satu fakta paling menarik dari kehidupan Ben Jones adalah peralihannya dari dunia hiburan ke politik nasional Amerika Serikat.

Jones terjun ke politik dan pada 1988 memenangkan kursi di U.S. House of Representatives dari negara bagian Georgia. Ia kemudian terpilih kembali pada 1990 dan menjalani dua masa jabatan sebelum meninggalkan Kongres pada 1993.

Dengan demikian, pemeran seorang mekanik fiktif dari Hazzard County benar-benar pernah menjadi legislator di Washington.

Karier politiknya juga kembali bersinggungan dengan dunia politik nasional ketika Jones menantang Newt Gingrich dalam pemilu 1994. Perseteruan politik tersebut kemudian ikut berhubungan dengan penyelidikan etika terhadap Gingrich yang berakhir dengan teguran resmi terhadap politikus Partai Republik tersebut.

Dari Panggung, Hollywood hingga The Dukes of Hazzard

Sebelum mendapatkan peran yang membuatnya terkenal, Jones telah menjalani perjalanan panjang di dunia seni peran.

Ia pernah tampil dalam sejumlah produksi film dan televisi, termasuk Smokey and the Bandit, sebelum mendapatkan peran Cooter dalam The Dukes of Hazzard.

Kariernya kemudian berkembang melalui berbagai medium. Setelah popularitas The Dukes of Hazzard mencapai puncaknya, Jones tidak sepenuhnya meninggalkan dunia hiburan ketika terjun ke politik.

Ia justru berhasil membawa identitas Cooter ke dalam kehidupan nyata.

Membangun “Cooter's Place” dan Merawat Nostalgia Penggemar

Bersama istrinya, Alma Viator, Jones kemudian membangun Cooter's Place, tempat yang didedikasikan untuk memorabilia The Dukes of Hazzard.

Cooter's Place berkembang menjadi lebih dari sekadar toko suvenir. Tempat tersebut menjadi ruang bagi penggemar untuk melihat memorabilia, kendaraan, dan berbagai benda yang berkaitan dengan serial tersebut.

Lokasinya kemudian berkembang di beberapa tempat, termasuk Luray, Virginia, Nashville, Tennessee, dan kawasan Pigeon Forge, Tennessee.

Langkah tersebut menunjukkan bagaimana Jones tidak hanya memanfaatkan popularitas Cooter, tetapi juga berusaha mempertahankan komunitas penggemar The Dukes of Hazzard selama puluhan tahun setelah serial televisinya berakhir.

Kehidupan Pribadi yang Penuh Perubahan

Perjalanan hidup Jones juga tidak selalu berjalan mulus.

Ia tumbuh dalam keluarga sederhana di Virginia setelah lahir di Tarboro, North Carolina, pada 30 Agustus 1941. Masa mudanya diwarnai berbagai pekerjaan sebelum ia mengejar pendidikan dan kemudian terjun ke dunia seni peran.

Pada era 1960-an, Jones juga terlibat dalam gerakan hak-hak sipil dan pernah ditangkap dalam aksi sit-in. Biografi tentang dirinya mencatat bahwa ia menghadapi berbagai pengalaman penuh gejolak pada masa tersebut.

Ia kemudian secara terbuka menceritakan perjalanan hidupnya, termasuk persoalan alkohol, melalui memoarnya, Redneck Boy in the Promised Land: The Confessions of “Crazy Cooter”.

Buku tersebut memberikan gambaran yang lebih luas mengenai kehidupan Jones di luar karakter Cooter yang dikenal publik.

Cooter Benar-Benar “Pergi ke Washington”

Ada ironi menarik dalam perjalanan Ben Jones.

Di televisi, Cooter Davenport adalah mekanik yang bekerja di Hazzard County. Dalam kehidupan nyata, pemerannya justru berhasil mencapai salah satu panggung politik paling penting di Amerika Serikat.

Ben Jones benar-benar menjadi anggota Kongres.

Karena itu, perjalanan kariernya dapat diringkas sebagai perpindahan dari aktor → ikon televisi → politikus nasional → pengusaha memorabilia → penjaga warisan budaya pop.

Tidak banyak aktor televisi yang memiliki lintasan karier seperti itu.

Ben Jones Meninggal pada Usia 84 Tahun

Ben Jones meninggal pada 9 Agustus 2026, hanya beberapa pekan sebelum ulang tahunnya yang ke-85 pada 30 Agustus.

Ia berusia 84 tahun.

Menurut keterangan istrinya, Jones mengalami serangan jantung masif di rumahnya di Virginia. Laporan mengenai detik-detik terakhirnya menggambarkan Jones sedang berada di kursi favoritnya dan menantikan pertandingan tim bisbol Atlanta Braves.

Kabar tersebut kemudian mendapat perhatian luas dari media hiburan dan media lokal Amerika Serikat. Sejumlah rekan pemeran The Dukes of Hazzard turut menyampaikan penghormatan kepada Jones, termasuk Tom Wopat yang mengenang Jones sebagai seorang sahabat dan sosok yang memiliki kepedulian kuat terhadap industri hiburan.

Warisan Ben Jones Lebih Besar daripada Cooter

Bagi banyak penonton, Ben Jones akan selamanya dikenang sebagai Cooter Davenport.

Namun, rekam jejaknya menunjukkan sosok yang jauh lebih kompleks: seorang aktor yang membangun karier panjang, aktivis pada masa gerakan hak-hak sipil, politikus yang pernah duduk di Kongres, penulis memoar, serta pengusaha yang mempertahankan komunitas penggemar The Dukes of Hazzard.

Kematian Jones pada usia 84 tahun menandai berakhirnya perjalanan seorang figur yang berhasil menghubungkan televisi, politik, dan budaya populer Amerika dalam satu kehidupan.

Cooter mungkin merupakan karakter yang paling dikenal dari Ben Jones. Namun, warisan hidupnya jauh melampaui bengkel fiktif di Hazzard County.

Ben Jones meninggalkan jejak sebagai aktor yang menjadi ikon televisi, kemudian menjadi anggota Kongres, dan pada akhirnya menjadi salah satu penjaga warisan The Dukes of Hazzard.

(berbagaisumber/hm27)