Astronom Deteksi Sinyal Radio dari Eksoplanet Beta Pictoris b, Ungkap Asal Sinyalnya

Jakarta, MISTAR.ID – Para astronom berhasil mendeteksi sinyal radio yang berasal dari sebuah eksoplanet secara langsung. Temuan ini membuka peluang baru bagi ilmuwan untuk mempelajari karakteristik serta lingkungan planet-planet yang berada di luar tata surya.

Dalam penelitian tersebut, para ilmuwan memanfaatkan sistem teleskop radio MeerKAT di Afrika Selatan. Mereka menangkap semburan gelombang radio pendek yang muncul berulang kali dan kemudian berhasil mengaitkannya dengan sebuah planet tertentu, bukan hanya dengan sistem bintang tempat planet itu berada.

Peneliti dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) menyebut sumber sinyal tersebut adalah Beta Pictoris b, sebuah eksoplanet raksasa gas yang masih berusia relatif muda. Planet ini berada sekitar 63,4 tahun cahaya dari Bumi.

Meski terdengar menarik, sinyal tersebut bukan merupakan pesan yang dikirimkan oleh makhluk luar angkasa. Para peneliti justru menduga emisi radio itu berkaitan dengan medan magnet yang sangat kuat di sekitar Beta Pictoris b.

Medan magnet tersebut diperkirakan menghasilkan fenomena aurora yang menyerupai aurora di Bumi, tetapi dengan kekuatan jauh lebih besar.

Sebelumnya, astronom telah mengetahui bahwa aurora dapat menghasilkan semburan radio pada sejumlah planet di tata surya, termasuk Jupiter dan Mars. Fenomena serupa juga ditemukan pada beberapa bintang katai yang sangat dingin. Namun, mendeteksi sinyal radio yang dapat dipastikan berasal langsung dari sebuah eksoplanet merupakan tantangan tersendiri.

Tim peneliti melakukan pengamatan terhadap sistem Beta Pictoris dalam empat periode selama 2025 dan 2026. Sistem tersebut diketahui memiliki empat planet yang mengorbit bintangnya, yakni Beta Pictoris a, b, c, dan d.

Salah satu kendala utama dalam penelitian semacam ini adalah memisahkan emisi radio dari planet dengan gangguan atau pancaran yang berasal dari bintang induknya. Dalam kasus Beta Pictoris, karakteristik bintang dan pola unik sinyal radio memungkinkan para astronom mengidentifikasi sumbernya dengan lebih spesifik.

Sinyal yang terdeteksi menunjukkan tingkat polarisasi melingkar yang sangat tinggi. Karakteristik tersebut merupakan salah satu petunjuk yang mengarah pada radiasi radio yang berkaitan dengan aurora.

Beta Pictoris merupakan bintang yang berukuran besar dan memiliki suhu lebih tinggi dibandingkan Matahari. Menurut peneliti, bintang jenis tersebut tidak diketahui memiliki mekanisme fisik yang dapat menghasilkan karakteristik emisi radio seperti yang teramati.

Karena itu, para astronom menyimpulkan bahwa sumber emisi tersebut kemungkinan berasal dari salah satu planet dalam sistem Beta Pictoris, bukan dari bintang induknya.

Untuk memastikan posisi sumber sinyal, tim menggunakan quasar, yakni inti galaksi yang sangat terang dan jauh, sebagai titik referensi. Dari pengukuran tersebut, sinyal kemudian dikaitkan dengan Beta Pictoris b, planet kedua yang mengorbit bintang pusat.

Beta Pictoris b diperkirakan memiliki massa sekitar 10 kali massa Jupiter. Penemuan emisi radio dari planet ini dinilai penting karena memberikan cara baru untuk mengkaji sifat eksoplanet tanpa harus mengamati planet secara langsung dalam cahaya tampak.

Petunjuk Medan Magnet yang Kuat

Sinyal radio tersebut diduga berkaitan dengan proses yang disebut electron cyclotron maser instability. Mekanisme ini dikenal sebagai salah satu proses yang dapat menghasilkan emisi radio dari aurora pada planet seperti Jupiter dan Mars.

Karena mekanisme tersebut telah dipelajari dalam sistem tata surya, karakteristik sinyal radio dapat digunakan untuk memperkirakan sejumlah sifat planet yang menjadi sumbernya.

Hasil pengukuran menunjukkan Beta Pictoris b kemungkinan memiliki medan magnet yang sangat kuat, bahkan diperkirakan mencapai ribuan kali kekuatan medan magnet Bumi. Rotasi planet yang sangat cepat juga diduga berperan dalam menghasilkan karakteristik emisi tersebut.