Nashville, MISTAR.ID

Impian Wataru Endo tampil di Piala Dunia 2026 bersama Timnas Jepang harus berakhir sebelum turnamen dimulai. Gelandang berusia 33 tahun itu mengalami cedera kaki saat mengikuti pemusatan latihan sehingga dipastikan tidak dapat memperkuat Samurai Biru di ajang tersebut.

Endo sejatinya diproyeksikan menjadi kapten Jepang di Piala Dunia 2026. Namun, kondisi cederanya membuat ia tidak bisa menjalani latihan penuh hingga beberapa hari sebelum pertandingan pembuka Grup F melawan Belanda.

Setelah melakukan evaluasi medis, tim pelatih Jepang memutuskan memulangkan Endo karena pemulihannya diperkirakan tidak selesai tepat waktu. Sebagai penggantinya, Jepang memanggil penyerang Borussia Monchengladbach, Shuto Machino, untuk masuk ke skuad.

Kegagalan tampil di putaran final Piala Dunia menjadi pukulan besar bagi Endo. Mengingat usianya yang sudah menginjak 33 tahun, peluang untuk tampil pada edisi 2030 dinilai sangat kecil.

Melalui akun media sosial pribadinya, Endo mengumumkan keputusan untuk mengakhiri karier internasionalnya dan fokus bersama klub.

“Seperti yang telah diumumkan, saya tidak akan menjadi bagian dari skuad Piala Dunia. Tentu saya sangat kecewa karena kehilangan kesempatan tampil di turnamen tersebut,” tulis Endo.

Meski begitu, ia mengaku bangga dengan perkembangan Timnas Jepang sejak Piala Dunia 2022 di Qatar. Sebagai kapten, Endo merasa terhormat dapat memimpin tim dalam upaya mewujudkan mimpi membawa Jepang menjadi juara dunia.

“Saya yakin tim ini memiliki kualitas untuk menghadapi berbagai tantangan dan menunjukkan kemampuan terbaik mereka,” ucapnya.

Endo juga menyampaikan mulai sekarang dirinya akan mendukung Timnas Jepang sebagai suporter.

“Saya memutuskan pensiun dari tim nasional. Mulai saat ini saya akan mendukung Jepang dari luar lapangan. Saya percaya hari ketika Jepang menjadi juara dunia akan tiba. Mari terus memberikan dukungan kepada tim ini,” ujarnya.

Sejak menjalani debut pada 2015, Endo telah mencatatkan 73 penampilan dan menyumbang empat gol untuk Timnas Jepang. Ia juga dipercaya mengenakan ban kapten setelah menggantikan Maya Yoshida usai Piala Dunia 2022.