London, MISTAR.ID - Lubang ozon di atas Antarktika mencapai ukuran terbesar dalam satu dekade terakhir. Para ilmuwan dari National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dan NASA mengungkapkan bahwa kondisi cuaca yang tidak biasa, terutama pusaran kutub (polar vortex) yang sangat kuat, menjadi penyebab utama meluasnya penipisan lapisan ozon tahun ini.

Dilansir Daily Mail, berdasarkan pengukuran NOAA dan NASA, luas lubang ozon mencapai sekitar 9,6 juta mil persegi atau 25 juta kilometer persegi selama periode puncaknya antara 7 September hingga 13 Oktober. Luas tersebut lebih dari dua kali wilayah Amerika Serikat.

Pada 18 September, lubang ozon bahkan sempat mencapai ukuran maksimum sekitar 10,5 juta mil persegi atau 27,1 juta kilometer persegi. Angka itu hampir tiga kali luas Amerika Serikat dan sekitar 90 persen dari rekor lubang ozon terbesar yang pernah tercatat pada 9 September 2000.

Meski ukurannya tergolong sangat besar, para ilmuwan menegaskan bahwa kondisi tersebut tidak berarti upaya pemulihan lapisan ozon mengalami kemunduran.

Paul Newman, ilmuwan senior di University of Maryland sekaligus pemimpin tim penelitian ozon NASA, mengatakan pembentukan lubang ozon dalam beberapa tahun terakhir cenderung berlangsung lebih lambat. Hal ini menjadi salah satu indikasi bahwa lapisan ozon sedang mengalami pemulihan.

"Lubang ozon tahunan dalam beberapa tahun terakhir mulai terbentuk lebih lambat pada musimnya. Hal ini menunjukkan bahwa lapisan ozon sedang mengalami pemulihan," jelas Newman.

Namun, ia menyebut pusaran kutub yang luar biasa kuat tahun ini memperpanjang proses penipisan ozon di Antarktika.

"Akan tetapi, pusaran kutub yang luar biasa kuat telah memperpanjang penipisan ozon di Antarktika pada musim ini, sehingga memungkinkan lubang tersebut berkembang hingga mencapai ukuran yang belum pernah kita lihat dalam satu dekade terakhir," tambahnya.

Newman juga menjelaskan bahwa ukuran lubang ozon tahun ini sebenarnya bisa lebih besar sekitar 1 juta hingga 2 juta mil persegi atau 3,5 juta kilometer persegi apabila konsentrasi zat perusak ozon di atmosfer masih setinggi puncaknya pada tahun 2000.

"Lubang ozon 2026 memang besar, tetapi ukurannya bisa bertambah 1 juta hingga 2 juta mil persegi apabila zat-zat perusak ozon masih banyak ditemukan di atmosfer saat ini seperti pada puncaknya tahun 2000," ungkap Newman.

Zat-zat tersebut mencakup klorofluorokarbon (CFC) dan senyawa perusak ozon lainnya yang dahulu banyak digunakan dalam produk konsumen, seperti lemari es, pendingin ruangan, serta bahan insulasi bangunan.

Meskipun penggunaannya telah dibatasi melalui kesepakatan internasional, senyawa tersebut masih bertahan di atmosfer. Para ilmuwan memperkirakan sebagian besar zat perusak ozon akan menghilang pada 2070-an, sehingga lapisan ozon berpeluang pulih sepenuhnya.

Pusaran Kutub Memperluas Wilayah Penipisan Ozon

Lapisan ozon yang berada di stratosfer memiliki fungsi penting sebagai pelindung Bumi dari radiasi ultraviolet Matahari yang berbahaya.

Penipisan ozon terjadi ketika senyawa buatan manusia yang mengandung klorin dan bromin dilepaskan ke atmosfer. Gas-gas tersebut terbawa arus udara menuju stratosfer, kemudian dipecah oleh radiasi ultraviolet. Atom klorin dan bromin yang dilepaskan selanjutnya memicu reaksi kimia yang menghancurkan molekul ozon.

Lubang ozon merupakan fenomena musiman yang muncul setiap tahun di wilayah Antarktika. Namun, ukuran dan durasi kemunculannya sangat dipengaruhi kondisi atmosfer, khususnya kekuatan pusaran kutub.

Amy Butler, ilmuwan peneliti di NOAA Chemical Sciences Laboratory, menjelaskan bahwa pusaran kutub tahun ini menjadi sangat besar karena sistem cuaca berskala planet yang biasanya berkembang dari atmosfer bawah dan mengganggu kestabilan pusaran tersebut justru melemah pada Agustus dan September.

"Pusaran kutub tahun ini memiliki ukuran yang luar biasa besar. Salah satu penyebabnya adalah sistem cuaca berskala planet yang biasanya berkembang dari atmosfer bawah dan memecah pusaran tersebut justru sangat lemah pada Agustus dan September," kata Butler.

Ia menambahkan bahwa lemahnya aktivitas gelombang atmosfer membuat angin terkuat dalam pusaran kutub tetap berada beberapa derajat lintang lebih jauh dari Kutub Selatan.

"Aktivitas gelombang yang lemah tersebut membuat angin terkuat dalam pusaran kutub tetap berada beberapa derajat lintang lebih jauh dari Kutub Selatan. Kondisi ini menciptakan wilayah yang lebih luas bagi terbentuknya kondisi ideal untuk penipisan ozon," jelasnya.

Fenomena pusaran kutub juga menjadi perhatian para ahli meteorologi karena perubahan kekuatannya berpotensi memengaruhi pola cuaca di belahan bumi utara.

Sejumlah prakiraan menunjukkan kemungkinan melemahnya pusaran kutub secara dramatis pada pertengahan November. Bahkan, beberapa model memperkirakan arah anginnya dapat berbalik.

Jika skenario tersebut terjadi, aliran jet stream berpotensi menyimpang dari posisi normalnya. Kondisi ini dapat meningkatkan kemungkinan udara dingin dari kawasan Arktik bergerak ke selatan dan memengaruhi cuaca di Inggris.

Perubahan tersebut juga berpotensi menciptakan pola cuaca terblokir (blocked weather pattern), ketika tekanan tinggi bertahan di suatu wilayah dan membawa udara dingin serta kering.

Berbicara kepada Daily Mail, Dr. Regan Mudhar, ilmuwan cuaca dari Université de Lausanne, mengatakan kemungkinan turunnya salju di Inggris masih terbuka.

"Kami tentu tidak bisa mengesampingkan kemungkinan terjadinya hujan salju," ujar Mudhar. (*)