Pematangsiantar, MISTAR.ID (5/10/2026) — Temuan tiga kepompong ulat sutra di Uzbekistan mengubah cerita tentang penyebaran sutra. Teknologi budidaya ulat sutra ternyata sudah mencapai Asia Tengah sekitar 2.000 SM—jauh sebelum Jalur Sutra berkembang sebagai jaringan perdagangan.

Selama ini, sejarah sutra sering diceritakan melalui satu jalur besar: Tiongkok, kemudian Jalur Sutra, lalu menyebar ke Asia Tengah hingga Eropa.

Namun, tiga kepompong kecil yang ditemukan di Sapalli Tepe, Uzbekistan, membuat cerita itu perlu ditulis ulang.

Penelitian yang terbit di Science Advances pada Juli 2026 mengidentifikasi kepompong tersebut sebagai Bombyx mori, ulat sutra yang telah didomestikasi. Salah satunya bertanggal 1940–1765 SM, menjadikannya bukti kepompong Bombyx tertua yang diketahui. Di lokasi yang sama juga ditemukan sisa kayu murbei, tanaman utama untuk memelihara ulat sutra.

Temuan ini memunculkan pertanyaan yang lebih menarik daripada sekadar “dari mana asal sutra?”

Bagaimana teknologi membuat sutra bisa menempuh perjalanan ribuan kilometer sebelum Jalur Sutra bahkan muncul?

Sutra Bukan Sekadar Kain Mewah

Sutra adalah serat alami berbasis protein yang dihasilkan terutama oleh larva ngengat tertentu. Untuk menghasilkan sutra dari Bombyx mori, manusia tidak cukup hanya menemukan kepompong.

Mereka harus menguasai budidaya ulat, pemeliharaan pohon murbei, pengelolaan kepompong, pemintalan serat hingga penenunan kain.

Karena itu, ketika kepompong Bombyx mori ditemukan bersama bukti keberadaan murbei, yang terlihat bukan sekadar perdagangan kain.

Yang terlihat adalah kemungkinan perpindahan sebuah teknologi produksi lengkap.

Di Sapalli Tepe, peneliti juga menemukan bukti tekstil mirip sutra serta berbagai alat produksi tekstil. Kombinasi temuan tersebut memperkuat dugaan bahwa masyarakat setempat bukan hanya menerima kain jadi, tetapi telah mengenal produksi tekstil.

Kepompong 4.000 Tahun Mengubah Kronologi

Sapalli Tepe merupakan bagian dari kawasan budaya Bactria-Margiana Archaeological Complex (BMAC) di Asia Tengah.

Penelitian terbaru menunjukkan bahwa tiga kepompong yang ditemukan di situs tersebut berasal dari sekitar milenium kedua SM. Analisis protein membedakannya dari ulat sutra liar dan mengidentifikasinya sebagai Bombyx mori.

Yang membuat temuan ini semakin menarik adalah sisa kayu murbei (Morus) yang ditemukan di situs-situs terkait.

Bombyx mori bergantung pada murbei sebagai sumber makanan. Karena itu, keberadaan keduanya memberikan petunjuk bahwa masyarakat di kawasan tersebut sudah mengenal sistem serikultur, yakni budidaya ulat sutra sekaligus pengelolaan tanaman pendukungnya.

Dengan kata lain, Asia Tengah ternyata bukan sekadar tempat lewatnya sutra.

Masyarakat di sana sudah memproduksinya sekitar 4.000 tahun lalu.

Jadi, Apakah Sutra Berasal dari Asia Tengah?

Belum tentu.

Temuan Uzbekistan tidak membuktikan bahwa domestikasi sutra bermula di Asia Tengah. Sebaliknya, penelitian tersebut menunjukkan bahwa sistem Bombyx mori-murbei kemungkinan telah menyebar dari Asia Timur ke Asia Tengah pada milenium kedua SM.

Para peneliti menduga salah satu kemungkinan rutenya melewati lereng selatan Himalaya, meski jalur lain masih mungkin dan bukti yang ada belum cukup untuk menentukan satu rute secara pasti.

Di sinilah persoalan sejarah sutra menjadi lebih menarik.

Yang sedang dilacak bukan hanya pergerakan barang, tetapi pergerakan pengetahuan.

Sebelum Jalur Sutra, Sudah Ada Jaringan Pertukaran

Istilah “Jalur Sutra” sering membuat kita membayangkan satu jalan panjang yang menghubungkan Tiongkok dan Eropa.

Padahal, hubungan antarwilayah Eurasia sudah berlangsung jauh sebelumnya.

Sekitar 4.000 tahun lalu, tanaman, hewan, teknologi dan pengetahuan bergerak melintasi kawasan Asia. Millet bergerak dari Asia Timur ke arah barat, sementara tanaman dan hewan dari Asia Barat bergerak ke timur. Temuan serikultur di Uzbekistan kini menambahkan teknologi sutra ke dalam jaringan pertukaran tersebut.

Ini penting karena menunjukkan bahwa Jalur Sutra mungkin bukan awal pertukaran sutra, melainkan salah satu fase dari jaringan pertukaran yang jauh lebih tua.

Dari Kain Menjadi “Teknologi yang Berjalan”

Ada perbedaan besar antara memperdagangkan sutra dan menyebarkan kemampuan membuat sutra.

Jika kain berpindah tangan, yang berpindah adalah produk.

Tetapi jika ulat sutra, tanaman murbei, dan pengetahuannya ikut berpindah, yang muncul adalah kemampuan produksi baru di tempat tujuan.

Itulah kemungkinan yang sedang diungkap arkeologi di Sapalli Tepe.

Pengetahuan tentang sutra mungkin bergerak dari satu komunitas ke komunitas lain melalui migrasi, kontak antarmasyarakat, pertukaran barang, perkawinan, atau jaringan perdagangan awal. Mekanisme pastinya belum diketahui.

Namun, jejak arkeologinya menunjukkan satu hal: Eurasia pada Zaman Perunggu ternyata jauh lebih terhubung daripada yang selama ini dibayangkan.

Sutra Tidak Selalu Berasal dari Ulat yang Sama

Istilah “sutra” juga tidak selalu berarti serat dari Bombyx mori.

Berbagai masyarakat Asia memanfaatkan spesies ulat lain yang menghasilkan serat sutra, termasuk kelompok ulat sutra liar. Karena itu, bagi arkeolog, menemukan serat saja belum selalu cukup untuk menentukan dari mana teknologi tersebut berasal.

Identifikasi spesies melalui analisis protein menjadi penting karena dapat membantu membedakan Bombyx mori dari kerabat liarnya maupun spesies penghasil sutra lainnya.

Dalam kasus Sapalli Tepe, analisis proteomik menjadi salah satu kunci untuk mengidentifikasi kepompong sebagai Bombyx mori.

Jalur Sutra Mungkin Dimulai dari “Jalur Pengetahuan”

Temuan di Uzbekistan pada akhirnya menggeser cara kita melihat sejarah perdagangan kuno.

Selama ini, perhatian sering tertuju pada apa yang diperdagangkan: sutra, rempah, logam, batu mulia atau keramik.

Padahal, yang mungkin lebih menentukan perubahan suatu masyarakat adalah pengetahuan di balik barang tersebut.

Sutra adalah contoh sempurna.

Sebuah kain bisa berpindah ribuan kilometer. Tetapi untuk membuat kain itu sendiri, manusia harus membawa pengetahuan tentang ulat, murbei, waktu panen kepompong, pemrosesan serat hingga teknik menenun.

Karena itu, sejarah sutra juga merupakan sejarah migrasi teknologi dan pertukaran budaya.

Dan tiga kepompong dari Uzbekistan memberikan petunjuk bahwa proses tersebut sudah berlangsung sekitar 4.000 tahun lalu.

Sutra Lebih Tua dari Jalur Sutra

Temuan Sapalli Tepe tidak membatalkan peran Tiongkok dalam sejarah awal sutra. Justru, temuan tersebut memperluas ceritanya.

Pertanyaan pentingnya kini bukan lagi hanya siapa yang pertama membuat sutra, tetapi kapan dan bagaimana pengetahuan tentang sutra menyebar melintasi Asia.

Sekitar 4.000 tahun lalu, ketika Jalur Sutra historis belum terbentuk, masyarakat di Asia Tengah ternyata sudah mengenal ulat sutra domestik dan murbei.

Jadi, mungkin yang lebih tua daripada Jalur Sutra bukan hanya sutranya, melainkan jaringan manusia yang membawa pengetahuan tentang cara membuatnya.

Dan dari sudut pandang itu, sebuah kepompong kecil ternyata menyimpan cerita besar tentang perdagangan, migrasi teknologi, dan pertukaran budaya pada awal sejarah Eurasia.

(pubmedcentral/*/hm27)