Medan, MISTAR.ID

Meski berstatus juara bertahan Piala AFF U-19 usai menjuarai edisi 2024, Pelatih Timnas Indonesia U-19, Nova Arianto, enggan memberikan beban kepada para pemainnya untuk menghadapi turnamen tahun 2026. Ia menyebut ajang tersebut sebagai bagian dari persiapan menuju level yang lebih tinggi.

Diketahui, pada 2024 Timnas Indonesia U-19 berhasil menjadi juara di kejuaraan sepak bola ASEAN tersebut. Saat itu skuad yang dilatih Indra Sjafri sukses mengalahkan Thailand di partai final dengan skor 1-0.

Nova tidak ingin status juara bertahan menjadi tekanan bagi para pemain pada AFF U-19 tahun ini. Namun, ia tetap menegaskan target untuk mempertahankan gelar yang telah diraih sebelumnya.

“Ya, kita tahu tahun sebelumnya kita jadi juara bertahan dan saya akan mencoba agar kita meraih hal yang sama. Tapi sekali lagi, saya tidak mau memberikan beban kepada pemain,” ujarnya, Minggu (10/5/2026).

Nova mengatakan Piala AFF U-19 2026 akan dimanfaatkannya sebagai rangkaian persiapan menuju Kualifikasi Piala Asia U-20 2027.

“Karena AFF ini adalah bagian dari persiapan kami untuk uji coba dan mencari kerangka pemain yang akan dibawa ke kualifikasi. Itu penting untuk persiapan kami,” tutur pelatih berusia 46 tahun tersebut.

Nova juga mengaku senang bisa kembali ke Sumatera Utara (Sumut). Sebelumnya, skuad asuhannya di Timnas U-17 pernah berlaga di Sumut pada Agustus 2025 dalam ajang Piala Kemerdekaan. Ia berharap hasil positif kembali diraih pada AFF tahun ini.

“Ya, saya senang bisa kembali ke Medan. Sebelumnya di Piala Kemerdekaan hasilnya sangat positif dan semoga di AFF ini kita bisa kembali mendapatkan hasil yang positif,” katanya.