Pematangsiantar, MISTAR.ID - Stadion Lumen Field di Seattle akan menjadi panggung salah satu duel paling menarik di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Tuan rumah Amerika Serikat ditantang Belgia dalam laga hidup-mati yang dijadwalkan berlangsung Selasa (7/7/2026) pukul 07.00 WIB.

Bagi publik sepak bola Amerika, pertandingan ini memiliki makna lebih dari sekadar perebutan tiket ke perempat final. Belgia adalah tim yang pernah menghancurkan mimpi mereka di Piala Dunia 2014, ketika Kevin De Bruyne dan Romelu Lukaku membawa The Red Devils menang 2-1 lewat babak perpanjangan waktu.

Dua belas tahun berselang, sejarah mempertemukan mereka kembali. Kali ini, Amerika Serikat datang dengan generasi yang lebih matang di bawah sentuhan Mauricio Pochettino, sementara Belgia masih mengandalkan sejumlah nama besar yang pernah menjadi mimpi buruk bagi tim berjuluk Stars and Stripes tersebut.

Misi Mengakhiri Penantian 24 Tahun

Amerika Serikat belum pernah menembus perempat final Piala Dunia sejak edisi 2002. Kesempatan emas kini terbuka lebar di depan mata.

Penampilan Christian Pulisic dan kolega sepanjang turnamen menunjukkan perkembangan signifikan. Mereka tampil agresif sejak menit awal, berani menekan lawan, dan mampu menciptakan peluang melalui kombinasi permainan cepat serta pergerakan dinamis dari lini kedua.

Kepercayaan diri skuad Amerika juga sedang berada di titik tertinggi setelah melewati fase grup dan babak sebelumnya dengan performa meyakinkan. Dukungan puluhan ribu suporter di Seattle diperkirakan menjadi tambahan energi bagi tim tuan rumah.

Namun, tantangan kali ini jauh berbeda dibanding lawan-lawan yang sebelumnya mereka hadapi.

Belgia Tetap Berbahaya Meski Tak Selalu Meyakinkan

Perjalanan Belgia menuju babak 16 besar tidak selalu mulus. Tim asuhan Rudi Garcia beberapa kali terlihat kesulitan membongkar pertahanan lawan dan sempat tertinggal dalam sejumlah pertandingan.

Meski demikian, Belgia menunjukkan satu kualitas yang tidak dimiliki banyak tim: kemampuan bangkit dalam situasi sulit.

Saat menghadapi Senegal, mereka sempat tertinggal dua gol sebelum mampu memaksakan perpanjangan waktu dan akhirnya keluar sebagai pemenang. Mentalitas tersebut menjadi modal penting dalam pertandingan sistem gugur.

Di atas kertas, Belgia tetap memiliki kualitas individu luar biasa. Kevin De Bruyne masih menjadi pusat kreativitas permainan, Romelu Lukaku tetap berbahaya di kotak penalti, sementara Leandro Trossard dan Jérémy Doku mampu menciptakan ancaman dari kedua sisi lapangan.

Duel Kunci: Doku vs Freeman

Salah satu pertarungan paling menarik diperkirakan terjadi di sektor kanan pertahanan Amerika Serikat.

Jérémy Doku memang belum tampil maksimal sepanjang turnamen, tetapi kecepatan dan kemampuan dribelnya tetap menjadi senjata yang sulit dihentikan. Pemain Manchester City itu dikenal sebagai salah satu penggiring bola terbaik di Eropa.

Di sisi lain, Amerika memiliki Alex Freeman, bek muda yang menjelma menjadi salah satu kejutan terbesar Piala Dunia 2026. Pemain Villarreal tersebut diperkirakan mendapat tugas khusus untuk membatasi ruang gerak Doku.

Jika Freeman mampu memenangkan duel ini, peluang Amerika untuk mengendalikan pertandingan akan meningkat drastis.

Kekuatan Baru Amerika Serikat

Di bawah Mauricio Pochettino, Amerika Serikat tampil lebih fleksibel dibanding beberapa tahun lalu.

Mereka mampu berubah menjadi tiga bek saat menguasai bola, sehingga lebih banyak pemain terlibat dalam serangan tanpa kehilangan keseimbangan saat menghadapi serangan balik.

Christian Pulisic tetap menjadi motor utama serangan. Namun kekuatan Amerika tidak lagi bergantung pada satu pemain. Weston McKennie, Malik Tillman, Antonee Robinson, hingga Sergiño Dest mampu memberikan kontribusi penting.

Keunggulan lain adalah kemampuan pemain melewati lawan dalam situasi satu lawan satu. Hal ini membuat serangan Amerika lebih sulit diprediksi dibanding edisi sebelumnya.

Pochettino dan Teka-teki Rotasi Pemain

Satu pertanyaan besar yang masih mengiringi perjalanan Amerika adalah soal kedalaman skuad.

Pada pertandingan sebelumnya, Pochettino sangat minim melakukan pergantian pemain. Keputusan tersebut memang membuahkan hasil, tetapi bisa menjadi risiko jika laga melawan Belgia berlangsung hingga 120 menit.

Dengan intensitas tinggi yang menjadi ciri permainan Amerika, kondisi fisik pemain akan menjadi faktor penting penentu hasil akhir.

Bayang-Bayang 2014 yang Belum Hilang

Bagi Belgia, pertandingan ini mungkin hanya satu langkah menuju perempat final. Namun bagi Amerika Serikat, ini adalah kesempatan menulis ulang sejarah.

Memori kekalahan pada 2014 memang tidak dialami langsung oleh sebagian besar pemain Amerika saat ini. Bahkan beberapa di antaranya masih berusia belasan tahun ketika laga tersebut berlangsung.

Meski begitu, narasi tentang Belgia sebagai penghalang mimpi Amerika tetap melekat kuat.

Ironisnya, tiga tokoh utama kemenangan Belgia kala itu masih ada hingga sekarang: Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, dan Thibaut Courtois.

Kehadiran mereka membuat aroma laga balas dendam semakin terasa.

Prediksi Pertandingan

Amerika Serikat kemungkinan akan langsung menekan sejak awal pertandingan demi memanfaatkan atmosfer kandang dan dukungan suporter.

Namun Belgia memiliki pengalaman, ketenangan, dan kualitas individu yang mampu mengubah jalannya pertandingan dalam satu momen.

Jika Amerika mencetak gol cepat, laga berpotensi berlangsung terbuka. Sebaliknya, jika Belgia mampu mengontrol tempo melalui De Bruyne, pertandingan bisa menjadi ujian mental terbesar bagi skuad muda Amerika.

Duel diprediksi berlangsung ketat hingga menit akhir. Namun faktor tuan rumah dan momentum positif membuat Amerika Serikat sedikit lebih diunggulkan.

Prediksi skor: Amerika Serikat 2-1 Belgia.

(berbagaisumber/hm27)