Pematangsiantar, MISTAR.ID

Pemerintah Amerika Serikat dilaporkan mengerahkan kapal induk USS Abraham Lincoln ke kawasan Timur Tengah di tengah meningkatnya demonstrasi besar-besaran di Iran dan memanasnya tensi keamanan regional. Langkah ini memicu spekulasi adanya kemungkinan opsi militer AS terhadap Teheran dalam waktu dekat.

Jika skenario tersebut terjadi, itu bukan kali pertama Washington mencoba menggunakan kekuatan militer di Iran. Empat dekade lalu, Amerika Serikat pernah melancarkan operasi militer rahasia untuk menyelamatkan sandera di Teheran. Operasi tersebut justru berakhir dengan kegagalan total dan menjadi salah satu episode paling kelam dalam sejarah militer AS di Timur Tengah.

Krisis Sandera Kedubes AS Jadi Awal Operasi Rahasia

Kisah ini bermula pada 4 November 1979, ketika sekelompok mahasiswa revolusioner Iran menyerbu Kedutaan Besar Amerika Serikat di Teheran. Dalam peristiwa tersebut, 53 diplomat dan warga negara AS ditahan dan dijadikan sandera.

Upaya diplomasi yang dilakukan pemerintah AS tidak membuahkan hasil. Situasi itu mendorong Presiden Jimmy Carter untuk menyetujui operasi militer rahasia pada 16 April 1980 yang diberi nama sandi Operasi Eagle Claw.

Rencana Operasi Eagle Claw yang Ambisius

Operasi Eagle Claw dirancang sebagai misi gabungan lintas matra. Sekitar 130 personel elite dari berbagai satuan khusus dilibatkan, didukung delapan helikopter RH-53D Sea Stallion, enam pesawat C-130 Hercules, satu kapal induk, serta pesawat angkut strategis C-141 Starlifter.

Rencana operasi dimulai dengan pendaratan pasukan Delta Force di sebuah titik rahasia di gurun Iran yang diberi kode Desert One. Di lokasi ini, pasukan akan bertemu helikopter yang berangkat dari kapal induk USS Nimitz di Laut Arab untuk mengisi bahan bakar sebelum bergerak menuju Teheran.

Pada malam berikutnya, pasukan dijadwalkan menyusup ke ibu kota Iran untuk menyerbu Kedubes AS dan membebaskan para sandera. Sementara itu, pasukan Ranger akan merebut sebuah bandara di sekitar Teheran sebagai titik evakuasi sebelum seluruh sandera diterbangkan keluar Iran.

Badai Pasir dan Kerusakan Teknis Gagalkan Misi

Rencana tersebut runtuh saat pelaksanaan pada 24 April 1980. Sejumlah helikopter dilaporkan menghadapi badai pasir hebat serta gangguan teknis di tengah perjalanan. Dua helikopter mengalami kerusakan, sementara lainnya mengalami keterlambatan serius.

Setibanya di Desert One, satu helikopter tambahan dinyatakan tidak layak terbang. Dengan jumlah armada yang tersisa jauh di bawah batas minimum, komando operasi memutuskan membatalkan misi.

Namun tragedi terjadi saat proses penarikan pasukan. Sebuah helikopter bertabrakan dengan pesawat C-130 yang sedang mengisi bahan bakar. Tabrakan tersebut memicu ledakan besar yang menewaskan delapan personel militer AS dan menghancurkan dua pesawat.

Pasukan yang selamat dievakuasi secara darurat, meninggalkan helikopter, perlengkapan, serta dokumen rahasia di lokasi kejadian.

Dampak Politik dan Militer Bagi Amerika Serikat

Kegagalan Operasi Eagle Claw mengguncang Washington. Presiden Jimmy Carter tampil di hadapan publik dan mengambil tanggung jawab penuh atas misi tersebut.

Sebaliknya, di Iran, kegagalan operasi ini justru disambut dengan perayaan. Bangkai helikopter dan pesawat AS yang ditinggalkan dijadikan simbol kemenangan dan perlawanan terhadap Amerika Serikat.

Insiden ini mempermalukan AS di mata dunia dan secara politik melemahkan posisi Carter di dalam negeri. Operasi Eagle Claw kerap disebut sebagai salah satu faktor yang berkontribusi pada kekalahannya dalam Pemilu Presiden AS 1980.

Pelajaran Militer dari Kegagalan Eagle Claw

Militer AS kemudian mengakui bahwa kegagalan tersebut dipicu oleh lemahnya koordinasi antar matra dan sistem komando. Dari peristiwa ini, Pentagon melakukan reformasi besar-besaran terhadap struktur operasi gabungan, yang menjadi fondasi keberhasilan berbagai operasi militer rahasia AS di tahun-tahun berikutnya.

Kini, di tengah meningkatnya ketegangan Iran dan pengerahan armada AS di Timur Tengah, bayang-bayang kegagalan Operasi Eagle Claw kembali menjadi pengingat betapa kompleks dan berisikonya setiap opsi militer terhadap Teheran.