Niger, MISTAR.ID

Para ilmuwan menemukan fosil dinosaurus jenis baru di wilayah Gurun Sahara, Niger, Afrika Barat, dalam ekspedisi paleontologi yang berlangsung pada 2022.

Spesies tersebut diberi nama Spinosaurus mirabilis dan diperkirakan hidup sekitar 95 juta tahun lalu pada periode Kapur, sebagai salah satu predator darat yang menonjol pada masanya.

Temuan ini diumumkan melalui publikasi ilmiah dan menarik perhatian luas karena ukuran tubuh serta karakteristiknya yang tidak biasa.

Spinosaurus mirabilis diperkirakan memiliki panjang tubuh yang sebanding dengan Tyrannosaurus rex, dengan struktur tulang belakang khas serta rahang dan gigi yang dirancang untuk memangsa ikan berukuran besar.

Menurut Paul Sereno, profesor biologi organisme dan anatomi dari University of Chicago, ekspedisi tersebut merupakan pengalaman luar biasa. Ia menyebut penelitian itu sebagai petualangan ilmiah yang sulit ditandingi.

Dinosaurus ini memiliki sejumlah ciri menonjol, di antaranya jambul besar berbentuk sabit yang diduga berwarna cerah serta deretan gigi yang saling mengunci.

Struktur tersebut diyakini menjadi adaptasi efektif untuk menangkap ikan licin di perairan dangkal. Sereno menggambarkan hewan purba ini sebagai semacam “hell heron”, yang berjalan di perairan dangkal dengan kaki kuat sambil memburu mangsa.

Berbeda dengan beberapa spesies Spinosaurus lain yang diduga hidup di laut terbuka, fosil Spinosaurus mirabilis ditemukan ratusan kilometer dari garis pantai purba.

Hal ini menunjukkan bahwa predator tersebut kemungkinan tidak sepenuhnya hidup di lingkungan akuatik, melainkan lebih sering beraktivitas di wilayah perairan dangkal dan pesisir.

Total fosil yang ditemukan mencapai puluhan ton. Penemuan ini memberikan gambaran baru mengenai keragaman dinosaurus di Afrika sekaligus membantu para ilmuwan memahami proses adaptasi dan penyebaran predator besar seperti Spinosaurus dalam menghadapi perubahan lingkungan jutaan tahun lalu. (hm20)