Pematangsiantar, MISTAR.ID

Timnas Indonesia tengah mematangkan persiapan jelang laga penting menghadapi Arab Saudi dalam babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Duel yang akan digelar di King Abdullah Sports City, Jeddah, pada Kamis (9/10/2025) pukul 00.15 WIB, diprediksi berlangsung ketat karena menjadi penentu awal perjalanan skuad Garuda di “grup neraka” bersama Irak dan tim kuat lainnya.

Namun, jelang pertandingan tersebut, pelatih Patrick Kluivert menghadapi tantangan besar di sektor pertahanan. Kiper utama Emil Audero dipastikan absen akibat cedera otot yang dialami saat memperkuat klubnya, Cremonese, di Liga Italia. Absennya Audero tentu menjadi kehilangan besar mengingat pengalamannya di level Eropa sangat dibutuhkan untuk menghadapi serangan agresif Arab Saudi.

Meski demikian, kabar baik datang dari penjaga gawang Maarten Paes. Pemain yang berkiprah di FC Dallas (MLS) itu telah pulih dari cedera hamstring dan siap kembali mengawal gawang Indonesia. Kehadiran Paes diharapkan dapat memberikan rasa aman di lini belakang serta menjadi pemimpin di barisan pertahanan muda yang tengah dibangun Kluivert.

Selain Paes, Sandy Walsh juga dikonfirmasi dalam kondisi bugar setelah sempat diragukan tampil karena cedera ringan saat memperkuat Buriram United. Di lini tengah, kondisi Marc Klok dan Ole Romeny masih terus dipantau tim medis karena masalah kebugaran. Kluivert pun harus memutar strategi untuk menjaga keseimbangan tim, terutama saat menghadapi tekanan tinggi dari tuan rumah.

Sementara itu, Arab Saudi datang dengan kekuatan penuh. Pelatih Hervé Renard memastikan seluruh pemain inti siap tampil, termasuk Salem Al-Dawsari, kapten sekaligus motor serangan yang telah pulih dari cedera panjang. Bermain di hadapan publik sendiri, The Green Falcons bertekad menebus kekalahan memalukan dari Indonesia pada November 2024 lalu, ketika mereka tumbang 0-2 di Jakarta.

Pertandingan ini bukan hanya ajang pembuktian bagi Arab Saudi, tetapi juga ujian mental bagi skuad Garuda. Jika mampu menahan tekanan dan memanfaatkan peluang serangan balik cepat, Indonesia berpotensi mencuri poin berharga di Jeddah.

Dengan semangat tinggi dan performa yang terus meningkat, publik Tanah Air berharap Timnas Indonesia bisa kembali membuat kejutan dan menjaga asa menuju Piala Dunia 2026.