Jakarta, MISTAR.ID

Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menanggapi tantangan mengenai skuad Garuda menjuarai Piala AFF 2026 yang akan digelar pada pertengahan tahun ini.

Menurut pelatih berusia 50 tahun tersebut, Piala AFF 2026 menjadi momentum penting untuk mengevaluasi kekuatan internal tim sekaligus mengukur tingkat daya saing Timnas Indonesia.

“Turnamen di bulan Juli dan Agustus [Piala AFF 2026] adalah sesuatu yang berbeda. Akan sulit untuk membawa pemain tier satu dan dua, karena mereka punya komitmen kepada klubnya, dan itu di luar kalender FIFA,” kata Herdman dalam jumpa pers di Jakarta, Selasa (13/1/2026), dilansir dari CNN Indonesia.

“Saya pikir turnamen di Agustus, yaitu AFF, jadi sebuah kesempatan yang bagus untuk saya memahami seberapa dalam kolam talenta yang dimiliki Indonesia,” ucapnya lagi.

Dengan kondisi tersebut, pelatih asal Inggris itu membuka peluang untuk memanggil pemain-pemain yang tidak terbentur masalah izin klub guna memperkuat Timnas Indonesia di ajang Piala AFF 2026.

“Lalu juga memberikan kesempatan kepada para pemain yang tidak mendapatkannya saat Maret atau Juni di kalender FIFA. Untuk memberikan kesempatan kepada para pemain muda, namun dengan skala yang jauh lebih besar,” ujarnya.

Dilanjutkannya, “jadi, saya pikir struktur dari turnamen tersebut sebagai seorang pelatih baru itu sempurna. Anda punya kesempatan untuk menggunakan kolam yang jauh lebih besar.”

Herdman menilai Piala AFF memiliki karakteristik yang mirip dengan Gold Cup di kawasan CONCACAF (Amerika Utara, Tengah, dan Karibia), di mana kehadiran pemain bintang sering kali terkendala jadwal klub.

“Kita tidak punya akses untuk memanggil pemain seperti Alphonso Davies atau Jonathan David untuk turnamen itu. Anda harus menggunakan pemain lokal dan kolam yang jauh lebih besar,” katanya.

Piala AFF 2026 dijadwalkan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Pada fase grup, pertandingan akan digelar dengan sistem kandang dan tandang secara acak. Sementara itu, babak semifinal dan final akan menggunakan format kandang dan tandang.

Sejak pertama kali digelar pada 1996, Timnas Indonesia belum pernah meraih gelar juara Piala AFF. (hm20)