Jakarta, MISTAR.ID – Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menilai Vietnam akan menjadi lawan terberat sekaligus kandidat terkuat juara di fase grup Piala AFF 2026.

Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Turnamen sepak bola Asia Tenggara itu akan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026 dengan format kandang dan tandang pada babak penyisihan grup.

Bagi Herdman, ajang ini menjadi pengalaman pertamanya memimpin skuad Garuda di Piala AFF sejak ditunjuk sebagai pelatih kepala Timnas Indonesia.

"Saya pikir Vietnam adalah favorit di turnamen ini. Dari persiapan yang mereka lakukan, termasuk mendatangkan pemain diaspora, mereka tahu bagaimana caranya menjadi juara," kata Herdman di sela latihan Timnas Indonesia di Bali United Training Center (BUTC), Gianyar, Bali, Jumat (10/7/2026).

Meski menyebut Vietnam sebagai unggulan, pelatih asal Kanada itu mengaku tidak gentar. Menurutnya, menghadapi tim kuat justru menjadi kesempatan bagi Indonesia untuk mengukur kemampuan sebelum melangkah lebih jauh. "Kami senang menghadapi tim yang bagus karena itu menjadi ujian bagi kami," ujarnya.

Herdman juga sempat berharap Indonesia bertemu Malaysia di fase grup. Namun, hasil undian yang mempertemukan Garuda dengan Vietnam tetap disambut positif.

Dalam persiapan menuju Piala AFF 2026, Herdman memastikan pemusatan latihan Timnas Indonesia tetap berjalan sesuai rencana meski beberapa negara peserta telah lebih dulu memulai latihan bersama.

Menurutnya, sebagian besar pemain baru menyelesaikan kompetisi musim 2025/2026 sehingga fokus tim pelatih saat ini adalah mengembalikan kondisi fisik sebelum meningkatkan intensitas latihan taktik.

"Saya pikir musim 2025/2026 cukup panjang bagi para pemain kami. Sekarang fokus kami membangun fondasi kebugaran setelah mereka menjalani masa jeda. Setelah itu, kami akan meningkatkan kapasitas fisik untuk menghadapi turnamen," ucapnya.

Selain menggenjot kebugaran, tim pelatih juga menggelar laga internal antara tim Merah dan tim Putih serta memberikan porsi latihan penyelesaian akhir.

Herdman mengungkap seluruh pemain yang dipanggil telah bergabung dalam pemusatan latihan di Bali. Ia memperkirakan skuad akan lengkap pada Senin (13/7/2026) atau Selasa (14/7/2026), sebelum memasuki tahap akhir persiapan menuju laga perdana Piala AFF 2026.

"Ini menjadi pengalaman pertama saya di turnamen Asia Tenggara. Tentu sangat menarik sekaligus menjadi tantangan baru," kata Herdman.

Sebelumnya, Herdman menjalani debut bersama Timnas Indonesia pada Maret 2026 dengan membawa Garuda menang 4-0 atas Saint Kitts and Nevis dalam ajang FIFA Series 2026.