Pematangsiantar, MISTAR.ID

Timnas China U23 bertekad mencetak sejarah saat menghadapi Timnas Thailand U23 pada laga terakhir Grup D Piala Asia U23 AFC 2026 yang digelar di Arab Saudi, Rabu (14/1/2026). Pertandingan penentuan ini dijadwalkan kick off pukul 18.30 WIB.

China U23 datang ke laga krusial ini dengan posisi menguntungkan. Tim asal Asia Timur tersebut belum tersentuh kekalahan dan hanya membutuhkan satu kemenangan, atau minimal hasil imbang, untuk memastikan tiket ke babak perempat final. Jika tercapai, pencapaian ini akan menjadi yang pertama bagi China sepanjang keikutsertaan mereka di ajang Piala Asia U23, setelah selalu gagal lolos dari fase grup dalam lima edisi sebelumnya.

Pertahanan Solid Jadi Kunci China U23

Hingga dua pertandingan awal, performa China U23 terbilang impresif. Mereka bermain imbang tanpa gol melawan Irak, lalu meraih kemenangan tipis 1-0 atas Australia. Catatan ini membuat skuad asuhan Antonio Puche mengoleksi empat poin dengan pertahanan yang belum kebobolan.

Pelatih asal Spanyol tersebut menegaskan pentingnya menjaga fokus dan konsistensi permainan, meski berada dalam tren positif.

“Para pemain sudah bekerja dengan sangat baik. Kami menjalani setiap pertandingan langkah demi langkah. Sekarang fokus penuh kami tertuju pada laga melawan Thailand,” ujar Puche, dikutip dari laman resmi AFC.

Meski di atas kertas diunggulkan, Puche mengingatkan anak asuhnya agar tidak meremehkan Thailand yang dinilai memiliki potensi merepotkan.

Thailand U23 Tanpa Pilihan Selain Menang

Di sisi lain, Timnas Thailand U23 berada dalam situasi sulit. Mereka menempati dasar klasemen Grup D dengan satu poin, hasil imbang 1-1 kontra Irak dan kekalahan 1-2 dari Australia. Kondisi ini membuat Thailand wajib meraih kemenangan jika ingin menjaga peluang lolos ke fase gugur.

Pelatih Thawatchai Damrong-Ongtrakul mengakui tantangan besar yang dihadapi timnya, terlebih harus menghadapi China yang unggul secara fisik dan stamina.

“China memiliki kekuatan fisik yang sangat baik. Namun selama masih ada peluang, sekecil apa pun, kami akan berjuang sepenuh hati,” tegas Thawatchai.

Thailand juga harus menghadapi masalah tambahan dengan absennya dua pemain kunci akibat skorsing, yang membuat keseimbangan tim sedikit terganggu. Situasi ini memaksa “Gajah Perang” bermain lebih ofensif dan mengambil risiko sejak awal laga.

Rekor Pertemuan dan Statistik Grup

Pertandingan ini menjadi pertemuan perdana antara Thailand U23 dan China U23 di ajang AFC U23 Asian Cup. Menariknya, China selalu meraih kemenangan dalam dua laga terakhir mereka saat menghadapi lawan baru di turnamen ini, sementara Thailand justru kalah dalam dua pertandingan terakhir menghadapi tim debutan.

Jika gagal menang, Thailand berpotensi mencatatkan rekor buruk karena untuk pertama kalinya sejak 2018 tidak meraih satu pun kemenangan di fase grup. Sebaliknya, China berpeluang menutup fase grup tanpa kekalahan untuk pertama kalinya dalam sejarah partisipasi mereka.

Analisis dan Prediksi Skor

Berdasarkan performa dua laga awal, China U23 tampil lebih stabil dengan pertahanan rapat dan efektivitas serangan yang baik. Thailand U23 masih kesulitan dalam produktivitas gol dan kerap kerepotan menghadapi tim dengan kekuatan fisik.

Dengan kondisi tersebut, peluang kemenangan China diprediksi lebih besar. Laga diperkirakan berjalan ketat dengan intensitas tinggi, namun minim gol.

Prediksi skor akhir:

Thailand U23 0-1 China U23