Manila, MISTAR.ID
Filipina dan Amerika Serikat meluncurkan latihan militer bersama terbesar mereka pada hari Selasa (11/4/23), ketika sekutu lama berusaha untuk melawan ketegasan China yang tumbuh di wilayah tersebut.
Hampir 18.000 tentara mengambil bagian dalam latihan tahunan yang dijuluki Balikatan atau “bahu ke bahu” dalam bahasa Filipina, yang pertama kalinya akan mencakup latihan tembakan langsung di Laut China Selatan. Hampir seluruh Laut China Selatan diklaim oleh Beijing.
Latihan itu menyusul kesimpulan dari operasi militer China selama tiga hari pada Senin (10/4/23) yang mensimulasikan serangan yang ditargetkan dan blokade Taiwan yang demokratis dan memerintah sendiri. Namun Beijing menganggapnya sebagai bagian dari wilayahnya.
Baca Juga:Menteri Pertahanan Amerika Serikat akan Kunjungi Korsel dan Filipina
Balikatan akan mencakup pendaratan helikopter militer di sebuah pulau Filipina di ujung utara pulau utama Luzon. Letak pulau itu hampir 300 km dari Taiwan. Ini akan menjadi pertama kalinya latihan diadakan di bawah Presiden Ferdinand Marcos, yang berusaha memperkuat hubungan dengan Amerika Serikat setelah pendahulunya Rodrigo Duterte menghancurkan aliansi tersebut.
“Agar kami melindungi wilayah kedaulatan kami, kami benar-benar harus mengebor dan melatih bagaimana kami akan merebut kembali sebuah pulau yang telah diambil dari kami,” kata juru bicara latihan Filipina Kolonel Michael Logico kepada wartawan setelah upacara pembukaan di sebuah kamp militer di Manila.
Dalam beberapa bulan terakhir, Manila dan Washington telah sepakat untuk memulai kembali patroli maritim bersama di Laut China Selatan dan mencapai kesepakatan untuk memperluas jejak pasukan AS di Filipina, yang membuat marah China.
Baca Juga:AS-Filipina Gelar Patroli Bersama di Laut China Selatan
Pasukan AS akan diizinkan untuk menggunakan empat pangkalan militer Filipina tambahan di bawah pakta tersebut, termasuk pangkalan angkatan laut tidak jauh dari Taiwan. Kedekatan Filipina dengan pulau itu berpotensi menjadikannya mitra utama AS jika terjadi invasi China.
Pada konferensi pers bersama hari Selasa(11/4/23), kedua pihak tidak menjawab pertanyaan tentang ketegangan Taiwan dan kemungkinan peran Filipina jika China menginvasi Taiwan. Berita tentang akses pangkalan yang diperluas mendorong China menuduh Amerika Serikat “membahayakan perdamaian dan stabilitas regional”.
“Negara-negara di bagian dunia ini harus menjunjung tinggi kemerdekaan strategis dan dengan tegas menentang mentalitas Perang Dingin dan konfrontasi blok,” kata duta besar China untuk Manila, Huang Xilian, pekan lalu.
Baca Juga:Filipina Beri AS Akses Lebih Besar ke Pangkalan Militer di Tengah Kekhawatiran China
Sekitar 12.200 tentara Amerika, 5.400 Filipina dan lebih dari 100 tentara Australia akan berpartisipasi dalam dua minggu latihan Balikatan, sekitar dua kali lebih banyak dari tahun lalu. Sekitar 50 pengunjuk rasa sayap kiri menggelar rapat umum di luar tempat upacara pembukaan, menyerukan pemerintah Filipina untuk membatalkan latihan tersebut.
Sebagai bagian dari latihan, kedua negara akan melakukan pendaratan amfibi di pulau barat Palawan, daratan terdekat Filipina dengan Kepulauan Spratly, di mana Beijing dan Manila memiliki klaim yang bersaing.
Amerika juga akan menggunakan rudal Patriot mereka, yang dianggap sebagai salah satu sistem pertahanan udara terbaik di dunia, dan sistem roket presisi HIMARS.
Baca Juga:Sistem Rudal Seharga Rp5,4 Triliun Milik India akan Dibeli Filipina
Kedua tentara awalnya berencana untuk menembakkan peluru tajam ke laut lepas provinsi utara Ilocos Norte, sekitar 355 km dari pantai selatan Taiwan, tetapi kemudian harus memindahkannya lebih jauh ke Laut China Selatan, kata Mayor Jenderal Angkatan Darat Filipina Marvin Licudine. Lokasi sebelumnya “tidak cukup siap” untuk membongkar peralatan yang dibutuhkan, tambahnya.
Lokasi baru ini berjarak kurang dari 300 km sebelah timur Scarborough Shoal yang dikuasai China. Latihan tersebut akan meningkatkan “taktik, teknik dan prosedur di berbagai operasi militer”, kata juru bicara militer Filipina Kolonel Medel Aguilar.
Segera setelah upacara pembukaan di Manila, para menteri pertahanan dan luar negeri Filipina akan bersama-sama bertemu dengan para menteri luar negeri AS di Washington.(channelnewsasia/hm15)
